Levende stenen

7 april 2011

De voormalige Latijnse patriarch van Jeruzalem, Michel Sabbah, schreef dat er vandaag nog afstammelingen gevonden kunnen worden van de eerste christenen. Ze getuigen van de kracht, waarheid en liefde van het evangelie, 'zoals ze trouw en voortdurend hebben gedaan in de afgelopen twee millennia op deze plaats van Jezus' geboorte, bediening, lijden en opstanding.'  

Palestijnse christenen dringen erop aan dat pelgrims ook bij hen op bezoek komen. Ze noemen zich wel de 'levende stenen'. Dode stenen zien ze al bij de archeologische opgravingen die ze bezoeken. Maar een ontmoeting met de levende stenen is allerminst een vanzelfsprekend.  

In het Heilige Land bevindt zich namelijk ook een levende kerk. Het aantal christenen is in zowel Israël als in de Palestijnse gebieden maar klein. Ze vormen namelijk slechts circa twee procent van de bevolking. Daarom is het des te harder nodig dat buitenlanders laten zien dat ze hun geloofsgenoten niet vergeten.  

Ingetogen
Palestijnse christenen zeggen dat toeristen en pelgrims op verschillende manieren met hen in contact kunnen treden. Ze kunnen in de eerste plaats een kerkdienst bijwonen. De bijeenkomsten van orthodoxe christenen kunnen wel wat vreemd overkomen. Ze duren soms urenlang. Het is niet ongewoon te laat te komen of voor het einde weg te lopen.  

In de tweede plaats kunnen ze contact opnemen met een van de christelijke organisaties in Israël of in de Palestijnse gebieden om een afspraak te maken voor een bezoek. Ze krijgen dan te horen over het werk van zo'n organisatie. Arabische christenen kunnen ook naar het hotel komen waar de toeristen zijn en over hun leven en werk vertellen.  

De ontmoeting vormt een bemoediging voor de Arabische christenen. 'Soms voelen we ons geïsoleerd en vergeten', vertelt Ceydar Duaybis, bestuurslid van het Palestijnse theologisch centrum Sabeel in Jeruzalem. 'We krijgen het gevoel dat de mensen denken dat er alleen maar Joden en moslims in het Heilige Land wonen. Wij stammen af van de eerste christenen uit de tijd van Jezus en Pinksteren. De ontmoeting is goed voor ons en voor de groep die op bezoek is.' 

'Christenen die alleen naar de heilige plaatsen gaan zonder de mensen te ontmoeten, hebben de helft van hun pelgrimage verspild', zegt ze. 'Als ze de mensen van het land ontmoeten, worden de plaatsen die ze bezoeken en de geschiedenis waarover ze horen, een levende werkelijkheid.' 

Vrede
Christenen kunnen volgens haar een bijdrage leveren aan het bereiken van vrede tussen Israëliërs en Palestijnen. Vrede gaat volgens haar aan verzoening vooraf. 'Als pelgrims het verhaal van de ene partij horen, kunnen ze dat aan de andere partij vertellen. Op deze wijze bouwen ze bruggen.' 

'Als ze beide kanten horen, kunnen ze ook in hun eigen land voor vrede werken. Ze kunnen dan hun eigen opinie vormen over hoe vrede kan bereikt worden. Als we vrede hebben bereikt, kan het werk van verzoening beginnen.'