Ex-verslaafde helpt Arabieren in nood

Juli 2008 - Tekst en foto's: Alfred Muller in Jeruzalem
Raja Salameh heeft vriendelijke, lachende ogen. We lopen door de straatjes van de Oude Stad van Jeruzalem, totdat we bij het interkerkelijk Centrum van de Barmhartige Samaritaan zijn. In de gang staan rolstoelen in elkaar geklapt tegen de wanden. Aan de muren in het gebouw hangen iconen en andere christelijke afbeeldingen. Het gebouw was vroeger een Grieks-orthodox hostel, maar de kerk heeft het afgestaan voor een centrum voor dienstverlening aan de ouderen.

Raja Salameh op het dak van het Centrum van de Barmhartige Samaritaan.

Als de 45-jarige Salameh plaats heeft genomen in het kantoor, vertelt hij dat hij in 1991 Iet Bleeker van de NEM ontmoette. Iet verrichtte in die tijd in een internationaal team met vooral Nederlanders sociale hulpverlening aan de armen in de Oude Stad. Zij hadden een elektricien nodig en zo kreeg hij contact met hen.

Hij was op dat moment verslaafd aan heroïne. Hij gaf zijn leven aan de Heer, maar het lukte nog niet van de drugs af te blijven. Daar kwam verandering in toen hij twee jaar later naar het 'Huis van Overwinning' in Haifa ging. Dat is een centrum van Messiasbelijdende Joden, waar drugsgebruikers worden geholpen. Hij was de eerste Arabier die deelnam aan het zes maanden durende opvangprogramma. Daarna bleef hij nog een half jaar helpen als vrijwilliger.

Blind
Het werd ook een tijd waarin in zijn hart een verandering optrad tegenover de Joden. "Ik vertrouwde de Joden niet", zegt hij. "We kregen in de kerken geen onderwijs over het Oude Testament. Het Oude Testament kan iemand de ogen openen voor de betekenis van de Joden. De kerk wil dat de mensen blind blijven. Alleen de priesters lezen de Bijbel, maar de gewone kerkmensen niet."

[img/400]http://nemnieuws.nl/upload/images/tekstinhoud/400 280 Kaartje leggen in de Barhartige Samaritaan.jpg" />
Ouderen leggen een kaartje.

Hij pakt een Bijbel van een stapel en vertelt dat hij Bijbels uitdeelt. Daarin is niet alleen het Nieuwe, maar ook het Oude Testament opgenomen. Verder verspreidt hij DVD's met een film over Jezus. Het centrum nodigt overigens elke week een priester uit van een van de grote kerken in de Oude Stad om een Bijbelstudie te geven. "Ze hebben hier de vrijheid om te zeggen wat ze willen", zegt hij.

In totaal heeft hij contact met 450 ouderen in de Oude Stad. Als het nodig is brengt een van de vrijwilligers een oudere die slecht ter been is ergens heen met een rolstoel. Een groepje vrouwen maakt in de keuken vijftig maaltijden voor wie niet kunnen koken. Een verpleegkundige brengt bezoeken aan de ouderen om bloed te prikken en bloeddruk op te meten. Een advocaat komt geregeld om ze te helpen de formulieren in te vullen om uitkeringen te krijgen. In totaal werken er 21 vrijwilligers in de Goede Samaritaan. Zijn vrouw helpt ook. Ze wonen met hun zes kinderen in de Oude Stad.

Taakstraf
Hij legt uit dat het drugsgebruik een groot probleem is in de Oude Stad. Hij schat het aantal verslaafden op ruim honderd, waarvan acht of negen meisjes. Zowel het gebruik als het handelen is bij de wet verboden. Drugs- en alcoholgebruik komen alleen voor in het christelijke kwartier, want moslims staan het gebruik ervan niet toe in hun wijk. Wie door de politie wordt gearresteerd loopt kans te worden veroordeeld tot een taakstraf.

Maatschappelijk werkers sturen hen soms naar het centrum toe om vrijwilligerswerk te doen. Raja vertelt hen dan weer over het 'Huis van Overwinning' in Haifa. Hij heeft echter ook mogelijkheden ze door te sturen naar een opvangcentrum in Egypte of in Italië. De laatste wordt gerund door charismatische katholieken.

Salameh loopt de trap op naar het dak van het gebouw. In de verte ligt de Olijfberg. In de buurt steken de twee grijze koepels van de Heilige Grafkerk boven de huizen uit. Op het dak bevindt zich nog een ruimte die hij wil opknappen voor activiteiten voor kinderen. Op de onderste verdieping van het gebouw bevindt zich een groepje mannen die een kaartje leggen.

Hij hoopt in september een bezoek aan Nederland te brengen, waar de 'Stichting Vrienden van de Oude Stad' die hem steunt een conferentie met hem zal beleggen.

Naschrift van de redactie: indien u Raja wilt uitnodigen voor een spreekbeurt, neemt u dan contact op met Hennie van Ommeren: 0525-634262 of met de NEM