Majed El Shafie draagt de littekens mee

Door Alfred Muller in Jeruzalem, februari 2010

Een golf van optimisme ging aanvankelijk door de Arabische christelijke gemeenschappen nadat het Ottomaanse Rijk aan het einde van de Eerste Wereldoorlog uiteen viel. In de op te richten staten zou de nieuwe nationale identiteit iedereen gelijkwaardig maken. Dat betekende dat christenen niet langer een tweederangs status zouden hebben onder de islam. Christenen deden enthousiast mee in de politieke partijen in Egypte, Syrië en Irak.

Maar in de loop van de jaren raakten vele christenen gedesillusioneerd. De democratie kwam moeilijk van de grond. Autocratische regimes kwamen aan de macht. Het ergste was dat het Midden-Oosten verder islamiseerde. Radicale moslims beijverden zich voor de zuivering van westerse invloeden op hun samenlevingen.

Christenen voelden zich niet thuis in zo'n sfeer. Minstens een op de drie verliet het Midden-Oosten. Ze hadden al goede contacten opgebouwd in westerse landen. Die hadden namelijk zendelingen uitgezonden, die ondermeer scholen hadden opgericht. Met name in Zuid- en Noord-Amerika ontstonden grote Arabische christelijke gemeenschappen.

Zij die bleven ondervonden de gevolgen. De druk op de kerk was - en is - op de ene plaats erger dan op de andere. Recente rapporten over mensenrechtenschendingen van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken en organisaties als Open Doors of het Pew Forum laten een verontrustend beeld zien.

Free World
De Egyptenaar Rev. Majed El Shafie volgt de ontwikkelingen in de moslimwereld nauwgezet. Hij heeft in Canada One Free World International opgericht. Deze organisatie beoogt de naleving van de mensenrechten (en dus godsdienstvrijheid) te bevorderen.

Volgens zijn gegevens kampen wereldwijd tussen de 200 en 300 miljoen christenen met vervolging. Tachtig procent vindt in moslimstaten plaats. Zijn organisatie telt 28 branches over de wereld, die hem informeren over schending van de mensenrechten. Met de gegevens stapt hij naar de media en mensenrechtencomités. Hij organiseert demonstraties en reist naar plaatsen waar problemen zijn.

Op bezoek bij een Arabische christin in Noord-Israel die gehandicapt is geraakt door een Hezbollah raket. Foto: One Free World International.

Hij was bijvoorbeeld in Pakistan om een gezin te helpen naar Canada te vluchten. De dochter van twee jaar was verkracht omdat haar vader zich weigerde te bekeren tot de islam. "Wij hebben ook vele Egyptenaren geholpen het Westen te bereiken," vertelt hij op zijn kantoor in Toronto. "We horen dat ze bang zijn om naar de kerk te gaan. Als je op de markt een kruisje draagt, spugen ze op je. Ze beledigen je en sommige winkels weigeren je spullen te verkopen."

Na de aanslag op een Koptische kerk in Naj Hammadi op 6 januari gaat de situatie van slecht tot erger. De politie treedt onvoldoende op om de christenen te beschermen. El Shafie gelooft dat westerse landen het niveau van de handel en de financiële hulp moeten laten afhangen van de verbetering van de mensenrechtensituatie.

Littekens
Zelf draagt hij de littekens van vervolging op zijn lichaam mee. Hij komt uit een prominente moslimfamilie van advocaten, maar hij kwam tot geloof in Jezus. Hij werd actief in de christelijke gemeenschap en eiste gelijke rechten op voor christenen. Hij werd gearresteerd en gemarteld in de Abu Zaabel gevangenis in Cairo. Na zijn vrijlating zag hij kans naar Israël te vluchten. Daar kreeg hij hulp om naar Canada uit te wijken.

Toen hij de Bijbel begon te lezen, las hij ook over de beloften aan Israël en het Joodse volk. "Ik geloof dat de beloften geldig zijn. De Heer zegt: 'Ik ben God en verander niet.' Als Hij de beloften van het OT herroepen heeft, hoe weten we dan dat Hij die van het NT houdt? Ik begon meer van de Joodse geschiedenis te zien en dat de Heer zelf een Joodse achtergrond had. Hij is de enige die vrede in het Midden-Oosten kan brengen tussen Arabieren en Joden."